Hasta hace 10 años, la comunidad científica pensaba que el oxígeno de nuestro planeta se producía por medio de la fotosíntesis tanto de las plantas terrestres como de las marinas. Sin embargo, el verano pasado, Andrew K. Sweetman llevó a cabo un estudio en el océano Pacífico donde se concluyó que, en las profundidades del océano, a 5000 metros de la superficie, donde no se encuentran plantas que hagan la fotosíntesis debido a la falta de luz solar, partículas de agua (H2O) se separaban dando hidrógeno y oxigeno, así es como dio con la existencia del ‘oxígeno oscuro’.
El ‘oxígeno oscuro’ se crea gracias a unos ‘nódulos metálicos’, hechos de metales como níquel, cobalto y cobre, que tienen la capacidad de separar el hidrógeno y el oxígeno liberándolo en las profundidades oscuras del mar, de ahí el término ‘oxígeno oscuro’.
Andrew y su equipo llevaron a cabo el estudio entre Hawaii y México, donde se han encontrado grandes cantidades de estos ‘nódulos metálicos’. Estos se forman cuando metales que se encuentran disueltos en el agua se acumulan en fragmentos de conchas u otros deshechos, un proceso que conlleva millones de años.
Estos metales de los que están hechos los nódulos, son necesarios para fabricar baterías, por lo que muchas empresas mineras están desarrollando tecnologías para conseguir traerlos a la superficie.
Sweetman ha publicado artículos para evitar la recolección de los nódulos ya que plantea muchas preocupaciones sobre los planes de minería en aguas profundas, pero una de las razones más importantes es la vida en el fondo marino, si les quitamos el oxígeno a las especies que lo necesiten a esas profundidades, además de los millones de años en los que se tarda en formar un nódulo metálico, podríamos causar la extinción de especies y ecosistemas marinos.
Existe la evidencia abrumadora de que la minería acabará con el ‘oxígeno oscuro’, y que de esta manera se destruirán ecosistemas marinos de los que apenas entendemos. Se necesita investigar más profundamente este descubrimiento y utilizar lo que se obtenga para saber más sobre nuestro planeta, no para explotarlo, por lo tanto, hay que hacer que la minería sea una práctica respetuosa con el medio ambiente.
Paula Tortajada
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